МОК был создан Пьером де Кубертеном 23 июня 1894 года, когда его первым президентом был Деметриус Викелас. На июнь 2017 года МОК состоит из 95 активных членов, 41 почетного члена, почетного президента (Жак Рогге) и одного почетного члена (Генри Киссинджера). МОК является высшим органом управления всемирного современного Олимпийского движения.

МОК организует современные Олимпийские игры и Юношеские Олимпийские игры, проводимые летом и зимой, каждые четыре года. Первые летние Олимпийские игры, организованные МОК, были проведены в Афинах, Греция, в 1896 году; первые зимние Олимпийские игры были в Шамони, Франция, в 1924 году. До 1992 года как летние, так и зимние Олимпийские игры проводились в том же году. Однако после этого МОК перенес зимние Олимпийские игры на четные годы между летними играми, чтобы помочь планировать два события отдельно друг от друга и улучшить финансовый баланс МОК, который получает больший доход в годы проведения Олимпийских игр. 

Первые летние юношеские Олимпийские игры состоялись в Сингапуре в 2010 году, а первые зимние юношеские Олимпийские игры прошли в Инсбруке в 2012 году.

В 2009 году Генеральная Ассамблея ООН предоставила МОК статус Постоянного наблюдателя. Это решение позволяет МОК принимать непосредственное участие в Повестке дня ООН и участвовать в заседаниях Генеральной Ассамблеи ООН, где она может выступить. Это обеспечило возможность продвижения спорта на новый уровень. Кроме того, в 1993 году Генеральная Ассамблея ООН одобрила резолюцию, которая еще больше укрепила сотрудничество МОК с ООН согласно решению о возрождении «Олимпийского перемирия», приняв резолюцию «Утверждение мира и построение более счастливой жизни на планете посредством спорта и воплощения олимпийских идеалов», который призывает государства-члены соблюдать Олимпийское перемирие перед каждой игрой и сотрудничать с МОК и Международным Паралимпийским Комитетом в их усилиях по использованию спорта в качестве инструмента содействия миру, диалогу и примирению в районах конфликтов во время и после Олимпийских и Паралимпийских игр.

Каждое официальное объявление на Олимпиаде озвучивается дикторами на разных языках, в первую очередь на французском, затем на английский перевод и распространенном языке принимающей страны.